“硚口”地名始于汉口镇形成之前，位于硚口区中部邻近汉水地带，泛指东起硚口公园，西至双厂巷，南临汉水，北至原武汉机床厂一带的地域。

早在明代崇祯年间，就出现了“硚口”的地名。据地方史志记载:“在未有汉镇之前，汉水排山倒峡，由硚口以至后湖。”具体可考时间，是在明崇祯八年（1635年）。为使汉正街一带的街市、商店、民居不受水淹，汉阳通判袁焜在硚口修长堤。堤外因取土挖成玉带河，在河与汉江相连处的河口，修了一座石桥，因而此地被称作“硚口”。同治三年（1864年），汉口又筑城垣，城外护城河连汉江，在河口也修了一座石桥，仍取名“硚口”。为便于区别，分别称之为“大硚口”和“小硚口”。故民间有“汉正街、一直走，走到头、是硚口”的口头语。                               

光绪三十三年(1907年)，汉口城垣拆除，玉带河和护城河都逐渐淤塞，为居民住房所取代。虽经历近百年城拆、堤废、河淤、桥毁，而“硚口”地名仍沿用至今。20世纪60年代初，在硚口艾家嘴河边，仍竖有刻着“硚口”二字的大石碑。桥之所以写作“硚”，是因为桥为石桥之故。据说，这座红色古石桥至今还完整地埋在月湖桥旁的地下。

由于汉水有水流从玉带河、护城河经硚口地区流入后湖，致后湖地区郊野风景优美，玉带河一带风光也不减秦淮，故前人曾用“渡头春水碧硚口”的诗句加以赞扬。《汉口竹枝词》也有“水涨平湖景致多，远霞红透晚来波。土塘买棹弯硚口，一路乘凉到小河”的描绘(见《汉口小志》)，《汉阳县志》也曾把“大河之右有大小二硚”列为“汉阳十景”之一。由此可见，自古以来，硚口便是个颇负盛名的古老地名。

    硚口地区的地势是东南高而西北低，每到夏秋水涨，后湖的水就从西北濯入市区，给居民带来灾难。为此，明末修造了长堤，清同治三年（1864年）建筑的城堡都起过一定的防水作用。汉口城墙护城河外，从南到北，全湖沼，名曰“后湖”。后湖本是襄河故道，后来逐渐淤塞，形成一处长形湖泊。清人叶廷琯说：“汉口后湖，一名潇湘湖。冬春水涸，遍种菜花，故名黄花地。梅雨涨发，则汪洋巨浸矣！”他还写了一首《后湖竹枝词》道：“烟波浩渺似潇湘，谁识春来菜陌黄？欲与麻姑话尘劫，一年一度小沧桑！”就是这一年一度的水患，害苦了硚口的居民。

    张之洞于光绪三十年（1904年）筑后湖长堤（张公堤），同时还请准清廷拆除汉口城堡，并在城堡的墙基上修筑后城马路（中山大道），马路的西起点便是硚口。在硚口路以西，民国初年建有新泰茶栈、泰安纱厂、颐中烟厂、康成洋酒厂等。正硚口一带，是大片空地，每当晴日，如庙会一般，演戏的、说书的、耍棒的、玩猴的、搞杂耍的、摆地摊的以及卖狗皮膏药的，都会聚于此，招徕生意。