湖北应城盛产石膏，当时在牌楼街紧靠汉水河边经销石膏的商人往返行栈，十分频繁，整批整船的石膏交易，都是经过行栈成交的。在此经营石膏的店铺一家接一家，形成“石膏行”。如今，“应城汉办”设在此处是有其历史渊源的。

硚口除山货行、牛皮行、生猪行、蛋品行外，还有少许的鱼行、菜行。与这些行业的经营性质不同的那就是车行。它们的经营，不是提取佣金，而是靠租赁提取租金。牛皮行主要是组织买卖双方进行商品交易的中间的一种行业，其他的诸如粮食、石膏等行栈也都是这样的性质。它只是从中提取佣金，照行话来说，叫“扣”。佣金的比率不以行情为标准，而是以托卖品种为标准。一般来说，单值高的商品提取的“扣”低，单值低的提取的“扣”就高。

牛皮行是畜产品的代称。它经营的品种以牛皮为主。牛皮分黄牛皮、水牛皮两种，水牛皮又分撑板（用竹篙支撑晒干的）与懒晒（铺在地面晒干的）两种。其他经营范围，还有长皮（即马驴皮）、杂皮（即其他各种兽皮）、猪鬃、猪毛、牛角、牛骨（分杂骨、料骨，杂骨用作肥料，料骨用作刷把、麻将牌面）、牛油、马尾等。