20世纪30年代，汉口地区的废品收购与销售，统称之为做荒货生意，即收荒货与卖荒货。荒货行业的从业人员多集中在硚口。汉口最大的荒货市场是硚口的宝善堂荒货市场。

此外，三民路附近的清芬二路虽有十多家荒货店，但都以销售荒货为主，并不收购。收荒者全部为个体经营者，人数百余人。一副箩筐担子，数十元旧法币，即可从事此项职业，无须申请登记领取营业执照。中途亦可退出，改营测字算命或修补套鞋雨伞等其他生意，亦可再度收荒，全凭个人兴趣，无人加以干涉。收荒货者无同业公会组织，因彼等每日收入，仅能养家糊口，无力组织同业公会。

硚口人烟稠密，街巷纵横，贫富杂居，因此，从事荒货业的收荒货者肩挑一副篾篓担子，每日在大街小巷、居民集中之里弄中穿插往来，大声吆喝；“旧衣服皮箱子换钱！”有时增喊一句：“古董玉器换钱！”居民中有急需出售旧衣服者，即喊住收荒货者，将旧衣服拿出，双方讨价还价成交。只需数十元便可作为流通资本，收得十余件中等质量的衣服，便资金用尽。

从事荒货者有两大信条：其一：“天下皆荒也”。崭新的衣服，刚出厂之布匹，均以荒货称之。其二：“荒货半价”。此一信条指出售荒货而言，收购时当低于半价，以求容易售出并多获利。收荒货者视天下万物均为荒货，故收购的货物无所不包，有字画碑帖、古今图书、中西服装、绸缎布匹、家具皮箱、杯盘瓷器、银质餐具等等。唯废旧报纸、破布烂鞋、酒瓶牙膏皮等则不予收购。因收荒货者认为此等废品一文不值，不能称之荒货，只能称之垃圾，居民亦弃掷入垃圾箱中。金首饰如戒指、手镯、耳环等则有各大金号如邹协和、老万年等收购，有一定比例价格，大约为卖出价的90%，收荒货者不得染指此项交易。居民中如有华贵衣服如狐皮袍、厚呢大衣、高级西服等，或标价悬挂在寄售行中出售，或典当于当铺中，亦绝不出售与收荒货者。