明末清初，汉口商品贸易有了进一步发展。“北货南珍藏作窟，吴商蜀客到如家。”清初学者潘耒这两句咏汉口的诗，形象地描绘了那时汉口商品交换的盛大规模。到了清嘉庆、道光年间，汉口商品经济发展到鼎盛时期。道光年间成书的叶调元《汉口竹枝词》，反映了汉正街的百业兴盛的情况。

叶调元是个落第封建文人，他曾两次游历汉口，己亥年（1839年）重游时，他发现，由于商品经济的发展，已经使汉口的社会风气大变。他写的《汉口竹枝词》广泛地描述了19世纪40年代汉口商品经济发达的情景：“廿里长街八码头，陆多车轿水多舟。若非江汉能容秽，渣滓倾来可断流。”原注说：“八码头”有两种说法，一说是指艾家嘴、关圣祠、五圣庙、接驾嘴、大码头、四官殿和花楼等“八大码头”。一说是指四坊八码头。由于汉口商业繁盛，五方杂处，为了便于管理，当年把汉口市区化为居仁、由义、循礼、大智等四坊，每坊都有上下两码头，共有八码头。可见，那时汉口镇市区划分四坊，襄河沿岸的码头就有一定规模，而码头的修建始于硚口，对汉正街商业的发展是一个有力的推动。

据《汉阳县志》，清朝嘉庆年间（1796—1820年），汉口全县人口约有43万，其中汉口镇和汉阳城关的人口约占全县人口的一半。竹枝词云：“茶庵直上通硚口，后市前街屋似鳞。此地从来无土著，九分商贾一分民。”这说明汉口人口并非自然增殖，而是商贾麋集的结果，在人口中大多是商人，只有“一分民”。寥寥几笔，就概括了跃居“四大名镇”之冠的这个新兴商业城市的特点。