硚口区是武汉市手工业最集中的城区。清道光年间叶调元写的《汉口竹枝词》说“长堤中段最繁冲，列肆金工与木工；锯屑霜飞撕板料，椎声雷震打烟筒。”叶自注道“由体仁巷至福建庵一段，悉是木货、铜烟袋等店，椎斧之声日夜不息”。可以想见当时长堤街上手工业之兴盛；至民国时期，竹篾坊、寿材行、缝衣店、打铁铺、铜匠、锁匠、修钟表、补锅碗等手工作坊店铺遍布大街小巷。店铺作坊的手工业者大多数来自本省黄陂、孝感、黄冈、汉川、沔阳等县农民。在乡下因耕地少、受地主剥削压榨，生活极其困难，有一技之长的农民，便到汉口来寻求生活出路，靠手工劳作赚钱养家糊口。

解放后的1953年2月16日，毛泽东主席乘专列来到汉口。第二天，毛泽东请李先念、王任重邀请曾领导手工业互助合作的基层同志，听取手工业发展情况，中南局通知硚口区委书记张华，就手工行业互助合作中的一些问题向毛泽东主席进行专门汇报。

17日晚7时，刘建勋、张华一起乘车来到中南局机关大院内（现武汉迎宾馆）。刘建勋把张华介绍给毛泽东，毛泽东微笑着用手示意张华坐下。毛泽东说：“今晚请你们来到我这里做客。孔子说过‘三人行，必有我师焉’，我就是拜你们为师的，是特地从北京来向你们请教的。解放已经三年多了，国家的变化很大，也遇到许多棘手的问题，你们的工作有成绩，也很辛苦，我要虚心向你们学习。”毛泽东和颜悦色地问张华：“你是哪里人？”张回答说：“我是河南濮阳人。”毛泽东微笑着说：“穆桂英大破天门阵，沙场上产下了杨宗保，不就是在濮阳城的东门之内吗，濮阳自古以来就是出英雄出人才的地方。”话锋一转，毛泽东诙谐地接着说：“你千里迢迢的从北方来到南方，可不简单。古人说：‘千里做官，为了吃穿’。我们是共产党人，做官不能只为吃穿，要真心实意地为人民服务，要领导广大人民群众闹翻身得解放。”

在这种轻松、和蔼、无拘无束的气氛中，毛泽东把谈话转入正题：“我请你到我这里做客，谈谈硚口区的手工业互助合作中的一些情况。要使合作社成为普遍的社会制度，必须经过长时期的艰苦工作，怎样才能做到一处一处和一步一步地进行，我们还缺乏具体的经验，要向你们求教。”

张华汇报了硚口商贸简要历史。张华说：明朝天顺年间开始有人来硚口定居。崇祯八年（1635年）筑袁公堤（即今长堤街），逐渐出现街道、市场、码头、形成集镇。在清代中叶，商贾云集的汉正街、长堤街曾是十里帆樯、万家灯火的商贸中心，也是手工业作坊的闹市，这个时期是硚口地区手工业聚集、发展的鼎盛时期。第二次鸦片战争后，商贾巨富多进入外国租界内，手工业逐渐陷入萧条。到解放前夕，由于通货膨胀，货币贬值，物价飞涨，加上黑社会势力的盘剥和敲诈，仅有少量的手工作坊在惨淡经营。

张华汇报说：“解放后，区政府完成接管任务后，组织了大批手工业劳动者，采取生产自救的办法，广开生活门路，全区手工行业很快得到恢复与发展，并成为武汉市手工行业最为集中的城区之一。由于手工业生产效率低，资金短缺，发展比较缓慢，广大手工业者迫切要求组织起来，走互助合作的道路。政府按照自愿互利原则，通过典型示范和政府扶持的办法，从供销入手，实行生产改造，逐步把他们组织起来。”毛泽东听了连连点头：“对！对于手工业互助合作工作，应当选择同国民经济关系最密切并有发展的行业，注意培养觉悟较高，又具有代表性的手工业劳动者，重点试办合作社；另外，对一般个体手工业者，应从最困难的供销上给予帮助，组织加工订货，发放银行贷款，支持和帮助他们恢复和发展生产，进行生产自救。”稍停片刻，毛泽东呷了一口茶问道：“硚口区有多大，有多少手工行业，手工劳动者占全区人口有百分之几？你们共组织了多少个合作社，社员占比例多少？社员中有哪些思想反映？”张华都一一作了回答。当张华汇报说硚口小手工业者要求尽早联合，尽快摆脱困境。1952年全区已经巩固了18个生产合作社（组）、社员已有586人时，毛泽东主席高兴地说：“我们的工作就是要因势利导。‘扶上一把’还不够，还要‘送上一程’！对手工业者，也应如同对待小生产者的农民一样，采取十分慎重的态度，一切问题都要照顾他们的切身利益。目前除了搞好产销关系外，还要注意提高生产技术，打开经营局面”。毛泽东又关切地问：“小手工业者中间除了要求尽早联合摆脱困境外，还有哪些状态？”张华说：“有上述思想状态的是手工业者中的大多数，第二种思想状态是可以互助合作，但需要提供资金，以度过当前春季的生产淡季；第三种思想状态是犹豫、等待、观望。”毛泽东叫秘书记下了这三种思想状态。

当张华汇报有些干部怕发展快了背上包袱时，毛泽东严肃地指出：“合作社要坚持集体性质经济，把合作社办成国营的是‘左’；办成私营的是‘右’了。既不能‘左’，又不能‘右’。要通过合作化走进社会主义，这是手工业互助合作工作的基本思想。”还说：“你们不要怕背包袱，社员没活干没饭吃，他们只有找共产党，这个包袱非背不可，不组织起来也要管到底。我们是共产党，是为人民服务的，人民拥护我们，其道理也就在这里，生产、生活都必须管好。”随后，毛泽东说：“手工业者只有组织起来，加强领导，合作社就必然走社会主义道路，不要怕多了，现在是还不够，要大步快走。”

毛泽东主席关心手工业发展，在听取硚口区委书记张华关于手工业发展情况汇报时作了重要指示，这对硚口区手工业合作化快速发展起了很大的推动作用。

硚口区手工业生产经营历史悠久，盛名远扬。其手工业按行业分为两大类，一是制造性行业，如针织、织布、木器和金属制品等；二是消费服务性行业，如糕面、豆丝、糖果、洗涤、钢笔和自行车修理等。

武汉市棉、针织手工业以硚口区户数最多。占全区手工业人数的27.33%，年产值占全区手工业总产值的34.13%。从1950年起，按照自愿的原则，逐步把他们组织起来，开始成立织布生产互助组，针织订销组，尔后发展为织布厂。1950年10月，由14个铜匠组织起来，以每人13元为基数入股，成立了武汉市第一个五金生产合作社。租赁20多平方米的铺面当生产场地，借了一台旧手摇台钻，一把老虎钳并自带小工具集中进行生产，取名“武汉五金修造业生产合作组”。从此，业务逐步扩大，社员不断增加。到1951年底，不仅还清了所有债务、贷款，企业还有盈余，拥有资金达8809元。

1952年，成立了硚口区工会手工业工作委员会，进行工会法和党对手工业进行社会主义改造政策的宣传教育，8个合作社得到了巩固，为普遍开展合作化运动积累了经验。不同行业不同生产的手工业者，在自愿互利的基础上，组成不同形式和规模的生产合作社（组）。1954年加快了发展速度，手工业生产合作社达到34个，供销生产社1个，供销生产小组10个，共有社（组）员2975人，比1953年增加了2.5倍。同时，还对许多行业通过加工订货、收购包销或部分加工订货的办法，将其纳入社会主义改造的轨道。

硚口区手工业合作社经过普遍发展以后，成立了区手工业联社筹委会，1954年10月成立了硚口区手工业党总支。1955年召开了首届社员代表大会，选举了区联社理事会、监事会，正式成立了硚口区手工业联社，健全了管理机构。1954年4月，成立了硚口区手工业劳动者协会，会员5559人，进一步加强了对手工业的领导和教育，为手工业合作化的深入发展创造了有利条件。至1955年底，全区手工业生产合作社（组）达到63个，生产总值达1356.3万元，占手工业总产值的32.32%。到1956年1月底止，全区组织起手工业生产合作社（组）218个，社员达21613人，占全区手工业总人数的92.52%，基本实现了手工业合作化。

随着手工业生产发展，增加了公共积累，改善了社员生活。1956年全区生产合作社（组）的公共积累达到2079万元，为股金的11.15倍，向国家纳税213万元。有90%的社员，平均工资较前增长9.38%，还对社员实行了全公费、半公费医疗或医疗补助。