在汉口花色众多的小吃中，“汤包大王”、“豆皮大王”、“鮰鱼大王”、“煨汤大王”等，都以其独特的风味享誉武汉三镇。此外，硚口有一家“水饺大王”，也在三镇小吃中独树一帜。

开设在硚口区中山大道南侧的谈炎记水饺馆，其水饺以皮薄、馅多、汤鲜、味美著称，在水饺行业中独树一帜。老硚口的居民无不以一尝“谈炎记”的水饺为快事。要知道它怎样赢得“水饺大王”的美称，还得从20世纪20年代谈起。

民国九年（1920年），有一位黄陂人叫谈祥志，从乡下来汉谋生，开始时肩挑小担，在利济路一带穿街串巷，叫卖水饺，并兼卖汤圆。那时水饺属夜宵食品，白天在家准备材料，到夜晚才肩挑上街来卖，因为是晚间生意，水饺担子上挂有一盏煤油灯，以做照明之用，谈祥志就在他那盏灯罩的玻璃上横写着“谈言记”三个字，中间又直写着“煨汤水饺”四个字，连起来就是“谈言记煨汤水饺”。后来谈祥志为了图个吉利，把谈言记的“言”字，改为“炎”字。“炎”字是两个火字组成，以示火上加火，越烧越旺，生意兴隆之意。这就是“谈炎记”招牌的由来。

1940年谈祥志去世，其子谈艮山继承父业，与别人合伙摆起了水饺摊子，地点固定在硚口区利济路三署街口，不久谈艮山与别人散伙，自己单独摆起了摊子，又正式恢复了父亲的招牌“谈炎记煨汤水饺”。

在旧社会做小生意，竞争性很强。据统计，当时在汉口挑担经营水饺的约300余个。谈艮山采取在饺皮、饺馅、汤汁、佐料等方面提高质量、薄利多销的办法，很快赢得了信誉，站稳了脚跟，生意逐渐兴隆起来。特别在硚口地域、襄河码头一带，名声很好，被人们誉为“水饺大王”。

谈艮山继承父亲谈祥志的职业时，开始只不过是在三曙街口别人房子旁边搭起一个小棚作为固定摊点。抗战胜利后，它在小棚子的基础上搭盖了一间4平方米的简陋小房；后来随着生意的发展，又对这一间小房进行了改造，并加盖了一层楼房。营业场地扩大了，声誉日隆，于是将“煨汤水饺”改为“水饺大王”，正式挂起“谈炎记水饺大王”的招牌。

谈炎记水饺之所以享有盛名，实有其独特之处，主要原因就在于它把质量放在第一位，而且始终不渝，数十年如一日，保持自己的特色和风味。谈炎记制作出来的水饺的特点有二，即鲜与热。一是鲜，食物的味道鲜美，才能增进人的食欲。谈炎记为了一个“鲜”字，狠下了一番功夫。首先是讲究配料。俗话说“水饺没巧，配料要好”。在配料中所用的猪油，谈炎记采用的是花油，因为花油炼得好，不但会有板油的香味，而且油面上浮有珠子，晶莹好看。在炼油时，将葱把、姜片投入油中一起炼，这样葱姜的香味就吸进油中，使人闻着香味扑鼻。使用的味精、酱油也是有选择的。谈炎记用的味精主要是日本的味之素和上海的天厨牌味精，酱油则是蘑菇虾子等高级产品。水饺馅子别人用的是纯猪肉，而谈炎记则在猪肉内加30%的牛肉。因为牛肉有两个特点，一是吸水，二是吸油。按照这种比例配料，大大增加了鲜味，肉油也不会浸到水饺皮上，故此制作的水饺风味独特；其次是用新鲜包皮，谈炎记的水饺皮薄如纸片，又很有“精神”，下锅后不破不粘。别人的水饺皮子，今天卖不完就留到明天用，这种皮子一是跑碱，二是不好包，三是不好吃。而谈炎记则不然。每天以销定产，卖多少就做多少，决不用隔日皮子，以确保质量；再就是佐料齐全。水饺味道鲜不鲜美，与佐料齐不齐全有很大关系。谈炎记水饺的佐料计有猪油、食盐、香菇、虾米、葱、榨菜、五香菜、荆冬菜、酱油、胡椒、味精等10余种。事先配备齐全，放置每个碗里，随要随用，既方便，又使各种滋味融合在一起，增加水饺的鲜美度。最后是坚持原汤原汁。谈炎记煨制的骨头汤，是根据骨头的多少按比例依次将水放足，煨好后不再加清水。已经煨过的骨头，也不再重煨，使汤汁始终保持在一定浓度上，既不腻口，也不清淡。

谈炎记水饺的特点除了鲜外，二是热。武汉有句土话，叫“一热当三鲜”。谈炎记牢牢掌握了这一点，很注意“热”字，每天用的是两个炉子两口锅，一口锅里烧的是下水饺的开水，一口锅里煨的是骨头汤，烧开后，始终保持一定沸度，顾客来了，要一碗，下一碗，要两碗，下两碗，因此，下的水饺不粘连，不混汤，而且开水下水饺，加上滚烫的骨头汤，热气腾腾，香味四溢。特别是严寒季节，人们吃上一碗水饺，既饱了腹，又驱走了寒冷，一举两得，皆大欢喜。

解放以后，谈炎记水饺馆又有了很大发展，“水饺大王”谈艮山主持业务，管理技术，在制作方面不仅保持了汤鲜、馅嫩、味道可口的固有特色，而且又新增了鸡茸、鱼茸、虾仁、冬菇等花色品种，质量也有进一步提高。