在武汉三镇中，汉口出现最晚。因此，武昌和汉阳早就筑有城墙，而汉口直到清代中期尚无城堡。但汉口由于紧靠汉水，凭借汉水与长江交汇处的地理优势，故自清初到嘉庆、道光年间，前后二百余年，汉口地区日渐繁荣，清政府乃于汉口增设仁义、礼智两巡检司分理汉口事务，又移汉阳府同知分驻，汉口在经济上的地位已超过汉阳县。咸丰十一年（1861年）起，英、德、法、俄等国，根据天津条约来汉口通商，汉口成为对外开放口岸，其商务在长江中下游仅次于上海。但直到此时，汉口也尚未筑城。而汉口城堡的出现与防范农民起义军有关。

汉口旧无城，只有五个堡垒。其中两个，不能确指其处。据史料记载，可考证的只有三处：

杨口垒：“杨口垒在后湖杨林口处”。

白杨垒：“在旧沧河南岸，距牛湖约三里许”。

牛湖堡：“在腾子港东，牛湖渡西,滠水北”。顾氏《方舆纪要》谓：“在汉阳府北四十里”是也。

随着历史的发展，一方面汉口经济不断繁荣，居民人口增多，另一方面太平天国起义军的革命战争，使清军感到汉口面临威胁。据《续辑汉阳县志》等史书记载：同治初“捻匪往来黄陂孝感间，汉镇一日数惊。汉阳知府钟谦钧、汉阳县令孙福海暨镇绅胡兆春等，建议于鄂督大学士官文，就后湖一带筑堡开壕藉资防御，此同治三年事也。于是上至硚口，下至沙包，长一千九百九十二丈二尺，约十里许，筑堡垣焉。堡基密布木桩，堡垣则全砌红石，外浚深沟，内培坚土。辟堡门七，曰：玉带、便民、居仁、由义、大智、循礼、通济，建炮台十有五。其费皆商民筹捐，共银二十余万两，大部则房捐银也。城环镇之西北，而缺其东南，盖东濒大江。南临汉水，无筹城之必要也。”后来因“同治以来，承平日久，市区日益扩张。后城之外，民房如云而起，则堡垣反足以碍商场之发展。故城设凡四十年而卒堕。”

可见，当时汉阳府、县为了防御农民革命及水患，才筹集商款在袁公堤外筑堡开濠，在汉口修了城堡。后来一是因“承平日久”，城墙防御功能似无必要；同时，“大冠之兴，非区区堡垣所能扼守，”加上当时湖广总督张之洞于清光绪二十一年（1895年），因修筑京汉铁路，为避免湖水侵害路基起见，乃从硚口上面的长丰垸到下面的岱家山一带，加修一道堤防，就是今天的“张公堤”。这道堤防修成以后，在后湖以外，张公堤以内的湖沼塘凼，就成了农田。因为有了张公堤可以阻挡水患，于是堡城就失去了作用而且妨碍了城区经济发展。因此，才于清光绪三十三年（1907年）春季开始，一面拆毁城墙，一面就原城基修筑一条马路名叫“后城马路”，民国后，改名为“中山大道”。

汉口城堡虽然拆除，然老硚口的许多老地名都与当时的城门名有关，如玉带门、居仁门、游艺（由义）路等。

玉带门，位于汉口城区西部，泛指桥口路至崇仁路之间京广铁路南北两侧地带。汉口城堡曾开城门于此，称玉带门。

“居仁”一名在汉口最早出现是清雍正五年（1727年）。当时汉口日益繁荣。为了加强对汉口镇的管理，在汉口设置了居仁、由义、循礼、大智四坊。但那时的“居仁坊”，只不过是清官府的管理机构，而“居仁”作为地名，则是同治筑城以后的事了。

此外，硚口地区中山大道北侧原有由义门，如今地名便叫游艺路了。