硚口区有一处古老的地方叫“宗关”，距今已有三百多年的历史。其旧址在汉口镇西五华里初的汉水边上，即今天硚口江汉二桥东侧。明末清初，这里是汉水上游各县如天门、汉川、沔阳、京山等地运输粮食和棉花的木船进入汉口的必经之地。因此，清康熙年间便在此设置关卡，征收关税，取名“宗关”。史记记载：当时三镇所设关税征收机构，除宗关之外，武昌设江关，汉阳设朝关，汉口设汉关，汉口开埠后统归汉江关监督署管辖。这些关卡分取“江汉朝宗”四字为名。为了与汉关相区别，又称宗关为“上关”。

武昌的江关，在城南白沙洲上游。本系税关，因其地滨江，太平天国革命军攻占武昌后，“筑坚垒于此，以遏湘军水陆进攻之路。”后来，湘军攻破江关，“并燔毁白沙、金沙诸垒”。因为金沙洲与白沙洲“为县城障蔽”，而江关“又二洲之咽喉”，可见江关形势之险要。

汉阳的朝关在沌口虾蟆矶附近。“矶之上为朝关，下数里为老朝关。而矶适当江流之中冲，其地外江内湖，中仅一堤，以通行旅，最为险隘”。因此，当太平军攻占汉阳后，“亦筑坚垒于此，战舰环之，以为上游之蔽”。曾国藩在写给咸丰帝的奏疏中说：“此关不破，各路均无可措手”，朝关在军事上的重要作用也就可想而知了。

汉口的宗关与汉关，又称上关、下关。《夏口县志》载：“宗关即上关，在汉口上五里；汉关即下关，原设地点在今英租界六码头，现移日租界附近。”宗关地据汉江口上游，为汉口“全镇要害所系。”太平军攻占汉口后，在宗关设兵建城，以抵抗清军。

江、汉、朝、宗四关，清初“皆为征税而设”，是清政府搜刮民财的地方，统属江夏道管辖。“以地居形胜，为兵家战守所争。”

“宗关”是汉口最早的关，在清初便已修建。由于宗关地处汉水口上游，为汉口“全镇要害所系”。清初，因为这里是上游天门、汉川、沔阳、京山等县运粮食和棉花的木船进入汉口的必经之地，在这里设关，不仅可以征税，也可以保障汉口镇的安全。因此，清咸丰二年（1852年）底，太平军第一次攻占汉口后，便在宗关设守军、建城堡、以抵抗清军。胡林翼写给清帝的《请奖汉阳水师疏》中说：“汉镇至北岸宗关，贼为大石城一座，高立望楼，架炮数尊，与对岸慈渡庵石城左右夹守，使我军不能前进。”当年，这里是使清军为之丧胆的险要雄关。

宗关设税卡后，木船要在此停泊缴税。到这里的船民客商，有的就地交易，有的上岸停宿。因此这一带便逐渐出现了茶馆、饭铺、客栈等，后来还修了一座戏园。宗关于是便成为一个热闹的码头集镇。

随着商业的发展，汉口市区不断扩大。特别是清代末年，京汉铁路通车，宗关的地位与作用逐渐削弱。辛亥革命以后，宗关已经完全失去了作为汉口主要关卡的作用，演变成了一个码头渡口与人烟集中的居民点。直到解放前夕，这里除了沿汉水一条大街外，周围仍是大片菜园与荒地。

解放后，宗关一带发生巨大变化。1954年防汛期间，沿河老宗关一带居民迁往新合村，老街原址上修起了高大的防水墙和宽阔的柏油大道。周围的荒地和菜园上，如今工厂林立。江汉二桥通车后，宗关一带成为交通发达、商业繁荣、楼房栉比的闹市了。

由于“宗关”之名十分古老，因此而衍生出宗关街、宗关一巷、宗关二巷等街、巷名，乃至辖区面积3平方公里，街巷36条，居民4万的街办事处，也以宗关命名。如今宗关处于硚口地区的繁华路段，又在交通要道上，所以它远近驰名。解放前宗关街辖区是硚口仅有的轻工业基地之一，有申新纱厂、福新面粉厂、既济自来水厂、颐中烟厂、太平洋肥皂厂等大工厂。居民以工人、菜农为多。工厂四周板房、茅棚零散分布、湖凼、水沟遍地，泥土小路纵横交错。

解放后，经历年建设，宗关一带发展成为新的城区。昔日的水沟湖凼填平，茅棚已不复见，沿河堤内原有菜地已变成新型的居民区。江汉二桥北岸一隅，百货、副食、餐馆、旅社遍布。狭窄的泥泞小路，扩建成了宽阔的解放大道和与之交汇的建一路、汉西路、太平洋路，通达四方。汉水铁桥、江汉二桥横跨汉水，将南北两岸连成一体；汉丹、京广铁路线穿过辖区，并设有汉西火车站。翻修一新的沿河大道临河一侧筑有长1500米的水泥防水墙。沿河改建有宗关水厂取水站等6个专用码头。

宗关辖区内分布有市第一针织厂、武汉抗菌素厂、武汉酒厂等中小型工厂。街办企业1986年有25个，“五七”厂（组）40个，商业服务网点40个。辖区内有中学2所，小学6所，托幼园5所。