硚口，是汉口一个历史悠久的古老地名。它由桥名而变成地名，如今又成为行政区划名。说起汉口商业城镇的形成与发展，最早也是由硚口地区开始的。

汉口，这个在历史上曾被描写为“泽国舟为市，人家起竹楼”、“十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明”的繁荣口岸，实际上它在武汉三镇中诞生最晚。

汉口形成于15世纪中叶，它与汉水改道有着密切的关系。汉口在汉水最后一次改道前，曾和汉阳连在一起。根据《汉阳县志》记载：“汉口在明洪武年间尚无人居住，至天顺间（1457～1465年）始有张氏在此寻基盖房，嘉靖四年（1525年）丈量，上岸有张添爵房屋六百三十间，下岸有徐文高等房屋六百五十一间，房屋修建之始，实系于此。

明代成化初年（1465～1470年），由于连年发大水，汉水在硚口地区改道。此前，汉水由几个口子分别注入长江。改道时，汉水由郭师口直通南下，约长十里，经龟山北，汇入长江。原先从郭师口经汉口后湖的汉水40里故道随之淤塞，变成了后湖地区许多湖荡。此次改道使汉水结束了多口入江的历史，形成自龟山之北汇入长江的惟一河床，也使汉口与汉阳在地缘上一分为二。不过最初的汉口是指汉水入江的口子，包括汉水入江口的南、北两地，即硚口集稼嘴和汉阳南岸嘴地段。后来，南岸嘴一带划归汉阳，而集稼嘴地段则划归汉口，实质上就是今天的硚口地区，以后又延伸到今江汉、江岸等地区。据《汉口丛谈》记载：汉口形成后，清政府在汉口“建居仁、由义、循礼、大智四坊，由艾家嘴至额公祠共长十五里。分上下两路：居仁、由义属上路，循礼、大智属下路”。遂使汉口成了一个“当江汉二水之冲、七省要道、五方杂处之地。”近五百多年来，汉口的硚口、江汉地区一带，由于地理位置的优越，促使商业迅速发展，形成了华中地区最大的商品集散地，汉口也被誉为天下名镇。