历史上的汉口，特别是硚口地区及其周边一带，素有“水城”“湖乡”之称。明末清初，这里还是湖汉星罗，沟渠交错，所有要道通衢，无不有桥梁相连。据清末史地学家杨守敬编绘的《武汉城镇合图》与《夏口县志》卷五统计，到光绪末年，汉口的桥梁达61座之多，其中绝大部分在硚口地区。

提到汉口镇的发展，便不能不说“硚口”的由来，自汉口形成到明代崇祯年间，就出现了“硚口”的地名。据地方史志记载，早“在未有汉镇之前，汉水排山倒峡，由硚口以至后湖”。具体可考的时间，是在明崇祯八年(1635年)，为了使汉正街地区的街市、商店、民居不受水淹，当时汉阳通判袁焻在硚口修筑长堤，堤外因取土挖成玉带河。在河与汉江相连处的河口，修建了一座石桥，因而此地被称之为“硚口”。同治三年(1864年)汉口又修城垣，城外护城河也连汉江，河口修桥的地带也取名“硚口”。为了区别，便分别称为“大硚口”和“小硚口”。光绪三十三年(1907年)，汉口城垣拆除，玉带河和护城河逐渐淤塞，大多为居民住房所取代，桥也废毁不存。但这一地带所形成的“硚口”地名却沿用至今。桥写作“硚”，据说是因桥为石桥之故。

由于汉水曾有水流从玉带河、护城河通入硚口地区流入后湖，形成后湖地区一道郊野风景线。当年，这一带风景优美，前人曾用“渡头春水碧硚口”的诗句加以赞扬。《汉口竹枝词》也有“水涨平湖景致多，远霞红透晚来波。土塘买棹弯硚口，一路乘凉到小河”的描绘。《汉阳县志》还把“大河之右有大小二桥”列为“汉阳十景”之一。由此可见，自古以来，硚口便是个颇负盛名的古老地名。