清光绪三十年（1904年），湖广总督张之洞，在修好武昌南北两条长堤之后，报准清廷，建筑后湖长堤（因为它外环后湖，故开始叫做后湖堤），特成立工程处，张南溪（监利人，原是秀才，后留学日本）为负责人之一。

堤的下段以牛湖广佛寺前（即现在的堤角）为起点，向西北则越过岱家山，转了一个九十度的大弯，折向西南，经姑嫂树，至禁口止，长13500米，合27华里。人们为感念张之洞筑堤之功，称之为“张公堤”。另有一堤上以皇经堂（即邹家街，距上面的汉水铁桥一里多路）为起点，由南向北，经长丰垸旧堤直至禁口，与张公堤相联接，长7华里多，人们叫做“张公横堤”。两堤合计34华里有余，高度以超出铁路路基为标准，堤面宽二三丈不等，堤脚宽六至八丈不等。主要包给民工分段承包建成。当时张彪指挥驻在汉口的绿营和新兵，也参加了这一工程。

张之洞在计划建筑后湖长堤的同时，还请准拆除了汉口的城堡，以利市区交通，并以这些砖石，作为建堤之用，诚属一举两得。从光绪三十年八月兴工，至光绪三十二年完成。历时两年余，费银八十万两。

张公堤的修筑，不仅防止了后湖洪水，也大大扩大了汉口特别是硚口市区的面积。而在张公堤未建成以前。汉口市区只局限于硚口起沿城堡下至通济门（即现中山大道至一元路）城区。张公堤完工后，上起舵落口、宗关下至丹水池、堤角这一广大地区。具体地说，现在黄浦路、赵家条、惠济路、解放公园、中山公园、武汉商场、宝丰路至水厂、古田路的整条解放大道及至整条航空路、新华路、球场路、西马路等地区才露出水面。如今这片高楼大厦、车滚人流之区，当年曾是夏至白浪滔天、冬来泥泞没胫之地。