在江汉一桥东侧，紧靠武胜路外，有一条房屋整齐、长约200米的小巷，名叫“淮盐巷”。清代，淮盐的税征机构“督销淮盐局”便建在近旁的武圣庙，汉口淮盐商人的组织“盐淮公所”也在这里。清初，汉口的盐商多集中在此居住和从事交易活动，200多年间，曾盛极一时。附近还出现了淮盐一巷、淮盐二巷，这些地名，都与盐务有关。

  淮盐巷的兴盛与汉口淮盐运销密切相关。清代，汉口淮盐经销业务逐年兴旺。清代淮盐的经销办法是通过官府给盐商发行“引凭”。每引可贩盐364斤。为运销方便，每引又可“解作四十四包，包重八斤四两”（《续辑汉阳县志》）。雍正期间湖北额派淮盐557，092引，至乾隆年间，又加至559,618引，合二亿三百多万斤。清廷户部还规定：湖北、湖南两省淮盐都在汉口分销。因此，汉口的“盐务一事”便“甲于天下”（《汉阳府志》）。到咸丰元年（1851年)，汉口运销淮盐竟达四亿斤。各地盐商群集汉口，形成“十里通津驻盐艘”的盛况，淮盐巷也达到鼎盛时期。

  由于食盐是老百姓生活的必需品，淮盐运销由盐商垄断后，他们勾结官府，任意加价加耗，甚至掺兑泥沙，从中牟取暴利，老百姓则无可奈何，因此盐商一般都发了大财。叶调元的《汉口竹枝词》描写淮盐巷盐商的经营情况时这样写道：“上街盐店本钱饶，宅第重深巷一条。盐价凭提盐课现，万般生意让他骄。”“一包盐赚几厘钱，积少成多累万千。若是客帮无倒账，盐行生意是神仙。”

  由于盐价不断上涨，盐商们从中捞到大量油水。据《续辑汉阳县志》载，清康熙年间（1662~1722年），每引盐竟至白银三十余两！当时便有人慨叹：“楚中数百万生灵之膏血，无不输于淮上”。盐商们发了财便大肆挥霍，除把淮盐巷的住房修成清代汉口最好的里弄外，一些大盐商还盖起别墅园林《汉口丛谈》记载江苏丹徒盐商包云舫，在汉口经营淮盐“手致数万金”，其胞侄包山修建的怡园，为“汉上胜地”。辛亥革命以后，纲盐制度废除。盐商们有的改业，有的回原籍，淮盐巷便开始冷落了。

  民国年间，政府征收的盐税，每担高达十元四角，占当时汉口牌价的75%。尽管如此，由于盐商没有竞争者，无论盐质好坏，均可按牌价出售，加上牌价又有优厚的利润，因此，盐商们仍然过着奢侈的生活。当时淮盐公所每票进盐4000担，每担折合市秤127斤，抽400元作为经费、淮盐公所甚至与总商会、银行公会鼎足而立，可见其声势之大。

  解放后，垄断盐务的情况一去不返。淮盐巷也成为居民生活区，只有巷名一直沿用至今，成为汉口淮盐运销的历史见证。

如今的淮盐巷，仍保留清代人叶调元在他竹枝词里唱的“宅第重深巷一条”的情调。这条巷子，笔直、干净。在汉正街商业区里，也显得图得的安静。整条巷子，全是两层楼房，三米宽的水泥通道，被一个个过街楼分成明暗相间的一小段一小段。这些过街楼，旧时全是雕花木的，后来改用结实的水泥板了。一出巷子口，就是汉正街的糖果食品市场，满街的五颜六色，满街的汹涌人流，满街的“麻木”（一种可载人、载货的正三轮摩托车及人力三轮车），非侧身不得通过。

  当年监销淮盐总局的旧址，如今它的门面不朝淮盐巷开，而是朝汉正街街面开。从正面看，这幢坐北朝南的古老建筑物，排面宽阔，门柱高耸，前廊宏伟，透露出昔日衙门的威严。清代，这里是盐税的征收机构。厅堂地面上，还有残破的红色水磨石，是民国时期政权机构驻扎时留下的痕迹。到了新中国，硚口区司法局、检察院曾设在这里。

  近些年来，大楼被一些私营公司所租赁。31号门牌住着一位贺淦荪老先生，是中国盆景艺术大师。贺老先生生于1926年，从5岁起住在这条巷子里，这条巷子北边一段，也就是他住的地方，为怡怡里。怡怡里原来直通汉正街，与淮盐巷平行，后来南段被长江食品厂占用了，修起了大厂房。1972年，怡怡里北段成了准盐巷的一部分，因此淮盐巷巷子中间拐了一个弯。

  说起恰怡里，就说到贺衡夫，贺淦荪先生的堂叔。他是汉口有名的资本家，曾任民国时期汉口市总商会主席，中华人民共和国成立以后从香港回到武汉，曾任中南军政委员会委员。贺家发迹以后，兄弟六个在汉正街买地置业，修起了一条巷子，这就是怡怡里，取“兄弟怡怡”之意。